Υπάρχει μια ερώτηση που κάνω συχνά σε όποιον μου λέει ότι θέλει να «βάλει τάξη» στα οικονομικά του.
Για να κάνεις τι;
Σχεδόν κανείς δεν έχει έτοιμη την απάντηση.
Το να βάζεις στην άκρη, να συσσωρεύεις, να φτάσεις σε ένα συγκεκριμένο νούμερο: αυτό ξέρουν να το πουν. Είναι το πώς. Αλλά το για να κάνεις τι — ο λόγος για τον οποίο κάποιος στερείται σήμερα κάτι για να έχει περισσότερα αύριο — μένει σχεδόν πάντα αόριστο.
Και χωρίς αυτή την απάντηση, η συσσώρευση γίνεται αυτοσκοπός. Ένας αγώνας χωρίς τερματισμό, όπου το νούμερο που θα αρκούσε βρίσκεται πάντα λίγο πιο πέρα.
Θέλω να δοκιμάσω να δώσω όνομα σε αυτή την απάντηση. Γιατί πιστεύω πως υπάρχει, και είναι μία.
Αυτό που αγοράζεις πραγματικά, όταν βάζεις τα χρήματα στη σωστή θέση, δεν είναι περισσότερος πλούτος.
Είναι χρόνος.
Το νόμισμα που δεν επιστρέφει
Ας ξεκινήσουμε από μια δυσάρεστη αλήθεια, από αυτές που συνηθίζουμε να κρύβουμε κάτω απ' το χαλί.
Τα χρήματα μπορείς να τα χάσεις και να τα ξανακάνεις. Μια λάθος επιλογή, μια στραβή χρονιά, μια επένδυση που πήγε άσχημα: πονάει, αλλά διορθώνεται. Ο λογαριασμός μπορεί να ξανανέβει.
Ο χρόνος όχι.
Μια ώρα που ξοδεύτηκε δεν επιστρέφει. Ένας χρόνος που πέρασε κάνοντας κάτι που δεν ήθελες είναι ένας χρόνος που δεν θα ξαναδείς. Δεν υπάρχει υπόλοιπο χρόνου που να μπορείς να αναπληρώσεις τον επόμενο μήνα.
Υπάρχει ένας ρωμαίος φιλόσοφος, ο Σενέκας, που πριν από δύο χιλιάδες χρόνια έγραψε κάτι που μου έμεινε. Έλεγε ότι δεν είναι αλήθεια πως η ζωή είναι σύντομη: αυτό που συμβαίνει είναι ότι σπαταλάμε πάρα πολλή. Και πρόσθεσε μια αιχμηρή παρατήρηση: υπερασπιζόμαστε με νύχια και με δόντια τα χρήματά μας, και αφήνουμε τον καθένα να μας πάρει τον χρόνο μας, που αξίζει απείρως περισσότερο.
Είχε δίκιο τότε. Έχει ακόμη περισσότερο δίκιο τώρα.
Γιατί εδώ είναι η ανατροπή που αλλάζει τα πάντα: εμείς μεταχειριζόμαστε τα χρήματα σαν το πολύτιμο πράγμα που πρέπει να συσσωρεύσουμε, και τον χρόνο σαν το άφθονο πράγμα που ξοδεύεται δίχως να το μετράμε.
Είναι ακριβώς το αντίστροφο.
Τα χρήματα είναι το εργαλείο. Ο χρόνος είναι το αγαθό.
Τι αγοράζει πραγματικά η ανεξαρτησία
Όταν μιλάω για οικονομική ελευθερία — και λέω οικονομική, όχι χρηματοοικονομική, γιατί η «χρηματοοικονομική ελευθερία» έχει γίνει η ταμπέλα κάτω από την οποία μισό ίντερνετ θέλει να σου πουλήσει το όνειρο να πλουτίσεις — εννοώ κάτι πολύ γήινο.
Εννοώ την ικανότητα να επιλέγεις πώς ξοδεύεις τον χρόνο σου.
Όχι αφηρημένα. Συγκεκριμένα, σε αυτά τα πράγματα.
Ο χρόνος του να λες όχι.
Μια δουλειά που σε αδειάζει, ένας πελάτης που δεν σε σέβεται, μια δέσμευση στην οποία δεν πιστεύεις πια. Όποιος είναι ανεξάρτητος μπορεί να πει όχι, και το να λες όχι σε κάτι σημαίνει να λες ναι στον χρόνο που εκείνο το κάτι θα σου έτρωγε.
Ο χρόνος της αναμονής.
Οι πραγματικές ευκαιρίες έρχονται σχεδόν πάντα τη λάθος στιγμή, και πιάνονται μόνο αν δεν βιάζεσαι. Η βιασύνη είναι φόρος που πληρώνεις σε όποιον έχει περισσότερο χρόνο από σένα. Όποιος μπορεί να περιμένει αγοράζει καλύτερους όρους σε όλα, απλά επειδή δεν είναι υποχρεωμένος να αρπάξει το πρώτο που περνάει.
Ο χρόνος για τους ανθρώπους, και για το τίποτα.
Ο χρόνος να είσαι με όποιον μετράει. Ο χρόνος να κάνεις κάτι καλά αντί για βιαστικά. Και επίσης ο χρόνος να μην κάνεις τίποτα, χωρίς να νιώθεις ένοχος, που είναι η πιο υποτιμημένη πολυτέλεια που υπάρχει.
Κοίτα καλά αυτά τα τρία πράγματα.
Κανένα δεν είναι ένα ποσό χρημάτων.
Όλα είναι χρόνος που επιστράφηκε. Τα χρήματα είναι απλώς το μέσο με το οποίο τον ξανααγόρασες.
Η συσσώρευση που δεν αγοράζει τίποτα
Και εδώ είναι το σημείο όπου πολλοί χάνονται.
Αν ο σκοπός είναι ο χρόνος, και όχι το νούμερο, τότε η συσσώρευση ως αυτοσκοπός δεν σε πλησιάζει ούτε ένα βήμα σε αυτό που ήθελες.
Μάλιστα, συχνά σε απομακρύνει.
Ξέρω ανθρώπους που έχτισαν σημαντική περιουσία και δεν ξανααγόρασαν ούτε ένα λεπτό. Δουλεύουν όπως πριν, ή περισσότερο, γιατί τώρα υπάρχουν περισσότερα να διαχειριστούν, να προστατέψουν, να αποδώσουν. Αντάλλαξαν τον χρόνο της ζωής τους με ένα νούμερο που μεγαλώνει σε μια οθόνη, και αυτό το νούμερο δεν θα το μετατρέψουν ποτέ ξανά σε χρόνο, γιατί η μέρα που «θα αρκεί» δεν έρχεται ποτέ: μετατοπίζεται πάντα.
Αυτή είναι η παγίδα της συσσώρευσης ως σκοπού.
Κράτα στο μυαλό σου τη διάκριση που κάνουν οι Άγγλοι ανάμεσα στο to make a living και το to make a life: το να βγάζεις τα προς το ζην και το να φτιάχνεις μια ζωή. Είναι δύο διαφορετικά πράγματα, και μπορούν να χαθούν το ένα από την προοπτική του άλλου. Υπάρχει όποιος περνάει σαράντα χρόνια βγάζοντας τόσο καλά τα προς το ζην που ξεχνάει να φτιάξει μια ζωή.
Τα χρήματα, σε όλο αυτό, δεν είναι ο ένοχος. Είναι ουδέτερα.
Γίνονται παγίδα μόνο όταν σταματάμε να αναρωτιόμαστε για να κάνουμε τι τα βάζουμε στην άκρη, και αρχίζουμε να τα συσσωρεύουμε επειδή μας αρέσει να τα βλέπουμε να ανεβαίνουν.
Το ζήτημα δεν είναι να έχεις περισσότερα. Είναι να έχεις αρκετά — αρκετό περιθώριο ώστε να ξανααγοράσεις τον χρόνο σου — και μετά να ξοδέψεις αυτόν τον χρόνο στα πράγματα για τα οποία τον ήθελες.
Το να έχεις περισσότερα από το «αρκετό» σου, χωρίς λόγο, σημαίνει ότι πλήρωσες με χρόνο ζωής ένα νούμερο που δεν θα χρησιμοποιήσεις.
Το παράδειγμα που τα ξεκαθαρίζει όλα
Ας πάρουμε ένα παράδειγμα, με δύο επινοημένα αλλά ρεαλιστικά πρόσωπα.
Η Τζούλια έχει βάλει στην άκρη ένα καλό μαξιλάρι ασφαλείας. Κάθε χρόνο μεγαλώνει. Για να το μεγαλώσει δουλεύει εξήντα ώρες την εβδομάδα, ταξιδεύει διπλάσια από όσα χρειάζεται, και δεν έχει ένα ελεύθερο Σάββατο εδώ και ποιος ξέρει πόσο καιρό. Αν τη ρωτήσεις γιατί, σου λέει «για να είμαι ήσυχη κάποια μέρα». Αυτή η μέρα, στο μεταξύ, δεν έρχεται: κάθε φορά που φτάνει έναν στόχο, μετατοπίζει έναν άλλο πιο μπροστά. Ανταλλάσσει χρόνο — τον αληθινό, τον τωρινό — με ένα νούμερο για το οποίο δεν έχει αποφασίσει ακόμη σε τι θα χρησιμεύσει.
Ο Δαβίδ έχει βάλει στην άκρη λιγότερο από τα μισά. Αλλά κάποια στιγμή κοίταξε τα νούμερά του και είδε κάτι: είχε αρκετό περιθώριο ώστε να δουλεύει τέσσερις μέρες αντί για πέντε. Έκοψε το ένα πέμπτο των εσόδων του. Και ξανααγόρασε πενήντα δύο μέρες τον χρόνο: μία μέρα την εβδομάδα που τώρα είναι δική του. Για τα παιδιά, για τη θάλασσα, για να κάνει κάτι με ηρεμία.
Η Τζούλια έχει περισσότερα χρήματα. Ο Δαβίδ έχει περισσότερη ζωή.
Σε πέντε χρόνια, η Τζούλια θα έχει ένα μεγαλύτερο νούμερο και τις ίδιες μέρες που πάντα περνούσε κυνηγώντας το. Ο Δαβίδ θα έχει ένα μικρότερο νούμερο και διακόσιες εξήντα μέρες που έχει ήδη απολαύσει, και που κανείς δεν του τις παίρνει.
Ποιος από τους δύο χρησιμοποίησε καλύτερα το εργαλείο;
Δεν υπάρχει μία απάντηση που να ισχύει για όλους: ίσως για την Τζούλια εκείνο το νούμερο να χρησιμεύει πραγματικά σε κάτι συγκεκριμένο, και τότε είναι μια χαρά. Η καλή ερώτηση είναι άλλη: το ξέρει η ίδια, γιατί το κάνει; Ή συσσωρεύει επειδή έχει σταματήσει να αναρωτιέται;
Η διαφορά ανάμεσα στους δύο δεν είναι πόσα έχουν.
Είναι το αν έχουν αποφασίσει, συνειδητά, σε τι θα μετατρέψουν αυτά που έχουν.
Γιατί χρειάζεται ένα νούμερο, όχι ένα συναίσθημα
Εδώ έρχεται το πρακτικό κομμάτι, γιατί όλο αυτό παραμένει φιλοσοφία καφενείου μέχρι να το στηρίξεις σε ένα στοιχείο.
Για να αποφασίσεις να ξανααγοράσεις χρόνο — όπως έκανε ο Δαβίδ — πρέπει να ξέρεις με ακρίβεια ένα πράγμα: πόσο περιθώριο έχεις πραγματικά.
Όχι με το αίσθημα. Με ένα νούμερο.
Γιατί το «μου φαίνεται πως είμαι καλά» και το «μου φαίνεται πως δεν μπορώ να το αντέξω» είναι απλώς δύο αισθήματα, και τα αισθήματα για τα χρήματα κάνουν λάθος σχεδόν πάντα. Είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω, αλλά κάνουν λάθος.
Υπάρχει όποιος στερείται τον χρόνο από φόβο, πεπεισμένος ότι δεν έχει περιθώριο, ενώ έχει και με το παραπάνω.
Και υπάρχει όποιος δεν αντιλαμβάνεται ότι η ζωή που έχτισε έχει καταπιεί όλο τον χώρο, και ότι εκείνο το «δουλεύω μια μέρα λιγότερο» σήμερα ακόμη δεν μπορεί να το αντέξει.
Και στις δύο περιπτώσεις, λείπει η συντεταγμένη.
Λείπει το στίγμα, ο ναυτικός όρος που δηλώνει την ακριβή θέση του σκάφους στον χάρτη, σε μια δεδομένη στιγμή. Στα προσωπικά οικονομικά είναι η καθαρή σου περιουσία: όλα όσα κατέχεις μείον όλα όσα χρωστάς. Όχι ο μισθός, όχι το υπόλοιπο του λογαριασμού. Η πραγματική σου θέση, εδώ και τώρα. (Έχω μιλήσει εκτενώς γι' αυτό εδώ.)
Το Cashfulness γεννήθηκε για να σου δίνει αυτό το νούμερο, και για να το κρατάει ενημερωμένο όσο απλώς ζεις.
Παράλληλα, σου δείχνει πόσο κοντά είσαι στο να αντέξεις μια απόφαση όπως του Δαβίδ: ανάμεσα στις συντεταγμένες που υπολογίζει είναι η κάλυψη σε μήνες, πόσους μήνες θα άντεχες αν σταματούσαν τα έσοδα, δηλαδή πόσο χρόνο έχεις ήδη αγοράσει χωρίς να το ξέρεις. (Τις έχω περιγράψει εδώ, τις συντεταγμένες.)
Δεν σου λέει αν πρέπει να δουλεύεις μια μέρα λιγότερο.
Σου λέει αν μπορείς, με ένα νούμερο αντί για ένα άγχος.
Το υπόλοιπο είναι επιλογή. Και οι καλές επιλογές γίνονται κοιτάζοντας μια συντεταγμένη, όχι ένα συναίσθημα.
Ούτε όνειρο, ούτε εχθρός
Υπάρχει μια φράση που με καθοδηγεί από τότε που άρχισα να σκέφτομαι όλο αυτό, και την επαναλαμβάνω εδώ γιατί είναι η καρδιά όλου του θέματος.
Τα χρήματα είναι ένα εργαλείο για να αγοράζεις χρόνο και ελευθερία. Όχι ένα όνειρο προς κυνήγι, ούτε εχθρός προς πολέμηση.
Όποιος τα κυνηγάει σαν όνειρο δεν σταματάει ποτέ να συσσωρεύει, γιατί το όνειρο εξ ορισμού βρίσκεται πάντα ένα βήμα πιο πέρα, και στο μεταξύ καταναλώνει τον χρόνο που ήθελε να ξανααγοράσει.
Όποιος τα μεταχειρίζεται σαν εχθρό — όποιος ζει στην απόρριψη των χρημάτων, στη δυσπιστία, στο «τα χρήματα είναι βρόμικα»— δεν είναι πιο ελεύθερος, γιατί παραιτείται ακριβώς από το εργαλείο που θα του χρειαζόταν για να ξανααγοράσει χρόνο.
Η ανεξαρτησία βρίσκεται στη μέση. Σε εκείνη τη γαλήνια σχέση όπου χρησιμοποιείς τα χρήματα για αυτό που είναι — ένα μέσο — και κρατάς το βλέμμα σταθερό στον σκοπό, που είναι ο χρόνος.
Δεν πρόκειται να έχεις πολλά. Πρόκειται να έχεις αρκετά, να το ξέρεις με ακρίβεια, και να θυμάσαι πάντα για να κάνεις τι.
Γιατί στο τέλος η ερώτηση από την οποία ξεκινήσαμε παραμένει η μόνη που μετράει.
Βάζεις χρήματα στην άκρη για να κάνεις τι;
Αν η απάντηση είναι «για να έχω περισσότερα», ίσως πληρώνεις με χρόνο ζωής ένα νούμερο που δεν θα χρησιμοποιήσεις.
Αν η απάντηση είναι «για να ξανααγοράσω τον χρόνο μου, και να τον ξοδέψω σε αυτά που αγαπώ», τότε έχεις καταλάβει σε τι χρησιμεύει πραγματικά το εργαλείο.
Και το να ξέρεις πού βρίσκεσαι — τη συντεταγμένη σου, σήμερα — είναι το πρώτο βήμα για να σταματήσεις να συσσωρεύεις στα τυφλά και να αρχίσεις να μετατρέπεις, συνειδητά, χρήμα σε χρόνο.
Η υπόλοιπη πορεία είναι δική σου.
— Vittorio