สามเล่มใต้ร่มชายหาด: คิดเรื่องเงินโดยไม่เครียด

มีสิ่งหนึ่งที่ฤดูร้อนทำได้ดีกว่าหลักสูตรใด ๆ

มันทำให้หยุด

ระหว่างการว่ายน้ำครั้งหนึ่งกับอีกครั้ง ในร่มเงา กับโทรศัพท์ที่อยู่ไกลออกไปในที่สุด จะมีเวลาว่างสองสามชั่วโมง นี่คือช่วงที่หัวโล่ง และความคิดที่เคยเก็บไว้ก็ลอยกลับขึ้นมา

บ่อยครั้ง ในความคิดเหล่านั้น มีเรื่องเงินปนอยู่ด้วย

จึงคิดว่าจะทิ้งหนังสือสามเล่มไว้ให้ใส่กระเป๋าเดินทาง ไม่ใช่คู่มือ ไม่ใช่ “สิบกฎสำหรับ” ไม่ใช่กราฟที่ต้องศึกษาด้วยดินสอในมือ หนังสือสามเล่มที่อ่านได้เบา ๆ ใต้ร่ม และเมื่อสิ้นฤดูร้อนแล้ว มุมมองจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทั้งสามเล่มนี้ต่างจากห้าเล่มที่เคยเขียนถึงในบทความอื่น นั่นคือรายการหนังสือที่จริงจังและเรียบเรียงมาอย่างดี ส่วนนี้คือชั้นหนังสือวันหยุดของฉัน เบากว่า เฉียงมุมกว่า ไม่มีเล่มไหนในสามเล่มนี้พูดถึงสูตรคำนวณ

และถ้าในสามเล่มนี้อ่านเพียงเล่มเดียว ก็ไม่เป็นไรเลย เพราะเป็นหนังสือที่ได้ผลแม้อ่านทีละน้อย

เล่มที่หนึ่ง: เพื่อเข้าใจว่าทำไมเราถึงพลาด (และไม่เป็นไรที่พลาด)

เริ่มจากเล่มที่ใหม่ที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุด: The Psychology of Money (“จิตวิทยาว่าด้วยเงิน”) โดย Morgan Housel

เป็นหนังสืออเมริกันที่ตีพิมพ์เมื่อไม่กี่ปีก่อน ประกอบด้วยบทสั้น ๆ ที่แยกจากกันได้ เปิดอ่านตรงไหนก็ได้ อ่านยี่สิบนาที ปิด แล้วอ่านต่อหลังว่ายน้ำ เหมาะกับชายหาดที่สุด

แนวคิดหลักของหนังสือช่วยให้โล่งใจ นั่นคือ เรื่องเงินไม่ราบรื่นไม่ใช่เพราะไม่รู้คณิตศาสตร์

แต่เป็นไปตามพฤติกรรมที่แสดงออก

Housel พูดตรง ๆ ว่า การจัดการเงินให้ดีนั้นแทบไม่เกี่ยวกับความฉลาด แต่เกี่ยวข้องอย่างมากกับพฤติกรรม และพฤติกรรมสอนกันยาก แม้กระทั่งกับคนที่เข้าใจตัวเลข

ใต้ร่มชายหาด ความคิดนี้ช่วยปลดภาระออกไป หมายความว่าไม่จำเป็นต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ เพียงแค่สร้างนิสัยง่าย ๆ ไม่กี่อย่างแล้วรักษาไว้

มีบทหนึ่งที่ติดอยู่ในใจ Housel เล่าเรื่องชายคนหนึ่งที่มีงานธรรมดา แต่เก็บเงินอย่างสม่ำเสมอมาหลายสิบปี จนในที่สุดมีทรัพย์สินก้อนใหญ่ ไม่ใช่เพราะจังหวะเลือกที่แม่นยำ แต่เพราะปล่อยให้เวลาทำงานแทน ข้าง ๆ กันเขาเล่าเรื่องตรงข้าม คือคนฉลาด เงินเดือนสูง แต่จบไม่สวยเพราะอยากฉลาดเกินไป

บทเรียนไม่ใช่ “ใช้ชีวิตแบบอดออม” แต่ละเอียดอ่อนกว่านั้น คือ ความสม่ำเสมอที่น่าเบื่อ เกือบทุกครั้งชนะจังหวะเก่งกาจครั้งเดียว

และมีคำหนึ่งที่วนกลับมาในหนังสือเหล่านี้เสมอ และเป็นหัวใจของ Cashfulness นั่นคือ เพียงพอ

Housel ให้พื้นที่หลายหน้าที่งดงามกับคำนี้ จุดอันตรายที่สุด เขาว่า คือการไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะพอ เพราะถ้าไม่มีเส้นแบ่งนั้น ทุกครั้งที่ไปถึงเป้าก็จะขยับเป้าออกไปอีก และวิ่งไปตลอดกาล

ตรงนี้คือสะพานที่เชื่อมกับสิ่งที่พยายามทำ การรู้ว่าสิ่งที่มีอยู่มีมูลค่าเท่าไร ซึ่งใน Cashfulness เรียกว่า จุดยืน ของแต่ละคน คือทุกอย่างที่มีลบด้วยทุกอย่างที่เป็นหนี้ ไม่ได้มีไว้เพื่อไล่ตามตัวเลขที่ใหญ่กว่า

แต่มีไว้เพื่อรู้ว่าตัวเลขหนึ่งพอแล้วเมื่อไร

สิ่งที่ควรพกกลับบ้าน แม้ไม่ได้เปิดหนังสือเล่มนี้เลยคือ ผลลัพธ์ด้านเงินขึ้นอยู่กับพฤติกรรมมากกว่าความเก่งกาจ นี่คือข่าวดี เพราะหมายความว่าอยู่ในมือของตัวเอง

เล่มที่สอง: เพื่อเตือนว่าสิ่งที่ซื้อนั้นมีต้นทุนจริงเท่าไร

เล่มที่สองเป็นวรรณกรรมคลาสสิก และเหมาะกับฤดูร้อนอย่างยิ่ง: Walden (“วอลเดน”) โดย Henry David Thoreau

กลางศตวรรษที่สิบเก้า อเมริกา Thoreau ไปใช้ชีวิตสองปีในกระท่อมที่สร้างขึ้นเอง ริมทะเลสาบ ในป่า เขากินน้อย ทำงานน้อย สังเกตมาก จากนั้นเขียนสิ่งที่เรียนรู้

เล่าแบบนี้ฟังดูเหมือนบันทึกของฤๅษี แต่ท่ามกลางหน้ากระดาษเกี่ยวกับธรรมชาติ ซึ่งเมื่ออ่านที่ชายหาดจะมีความสงบเฉพาะตัว มีความคิดที่คมที่สุดชิ้นหนึ่งที่เคยเขียนถึงเรื่องเงินซ่อนอยู่

Thoreau กล่าวไว้ว่า ต้นทุนของสิ่งใดสิ่งหนึ่ง คือปริมาณชีวิตที่ยอมแลกไปเพื่อให้ได้สิ่งนั้นมา

หยุดครู่หนึ่งกับประโยคนี้ ไม่ใช่ราคา แต่คือ ชีวิต

รองเท้าคู่นั้น สิ่งของที่อยากได้ขึ้นมากะทันหัน บริการสมัครสมาชิกที่จ่ายเงินแต่ไม่ได้ใช้ ต้นทุนที่แท้จริงไม่ใช่ตัวเลขบนป้ายราคา แต่คือเวลาที่ต้องทำงานเพื่อจ่ายมัน

เป็นความคิดเดียวกับที่กลายเป็นรากฐานของการเงินอย่างมีสติในอีกร้อยห้าสิบปีต่อมา Thoreau มาถึงจุดนั้นก่อนแล้ว จากกระท่อมหลังหนึ่ง โดยไม่มีสเปรดชีต

และเขาเสริมข้อสรุปหนึ่งที่ฟังแม่นยิ่งขึ้นในช่วงวันหยุด นั่นคือ สิ่งที่เรียกว่าความจำเป็นส่วนใหญ่ เมื่อพิจารณาให้ดีแล้วไม่ใช่ความจำเป็นเลย หลายอย่างที่ซื้อเป็นเพราะความเคยชิน ไม่ใช่ความจำเป็น

ฤดูร้อนคือช่วงที่เหมาะที่สุดในการเห็นสิ่งนี้ เมื่อของในกระเป๋ามีน้อย จะพบว่าสิ่งที่จำเป็นจริง ๆ เพื่อให้รู้สึกดีนั้นมีน้อยมาก วันหนึ่งที่ทะเลแทบไม่มีค่าใช้จ่ายอะไร และมักมีค่ามากกว่าการช็อปปิงพันครั้ง

นี่คือจิตวิญญาณเดียวกับที่อยู่เบื้องหลัง Cashfulness เงินเป็นเครื่องมือสำหรับซื้อเวลาและอิสรภาพ ไม่ใช่ความฝันที่ต้องไล่ตาม และไม่ใช่ศัตรูที่ต้องต่อสู้ Thoreau จากกระท่อมของเขาเข้าใจสิ่งนี้ทั้งหมดมาก่อนแล้ว

สิ่งที่ควรพกกลับบ้าน ก่อนการซื้อครั้งต่อไปที่ไม่ใช่ความจำเป็นแท้จริง ลองถามตัวเองว่าสิ่งนั้นมีค่าเท่ากับกี่ชั่วโมงของการทำงาน บางครั้งคำตอบทำให้เปลี่ยนใจ บางครั้งไม่ และเมื่อนั้นก็ซื้อได้อย่างสบายใจ เพราะรู้ว่ากำลังแลกอะไรกับอะไร

เล่มที่สาม: เพื่อหยุดไล่ตาม (นวนิยาย ไม่ใช่บทความ)

เล่มที่สามไม่พูดถึงเรื่องเงินเลยแม้แต่โดยบังเอิญ เป็นนวนิยาย: Siddhartha (“สิทธารถะ”) โดย Hermann Hesse

จงใจเลือกเล่มนี้มาไว้ตรงนี้ เป็นเล่มที่เบาที่สุดในสามเล่ม เป็นเรื่องเล่าที่อ่านเหมือนนิทาน และเพราะเหตุนั้นเองจึงไปถึงจุดที่อีกสองเล่มไปไม่ถึง

Hesse เขียนเรื่องนี้ในช่วงต้นทศวรรษที่ยี่สิบ เป็นเรื่องราวของชายคนหนึ่งชื่อสิทธารถะ ที่เดินทางผ่านชีวิตเพื่อค้นหาความหมายของสิ่งต่าง ๆ ณ จุดหนึ่งเขาก็ร่ำรวยขึ้นด้วย เรียนรู้การค้าขาย สะสม ทำกำไร มีทุกอย่าง และพบว่าการมีทุกอย่างไม่ได้ให้อะไรเขาเลย

มีหน้าหนึ่งที่ Hesse บรรยายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเงินหยุดเป็นเครื่องมือ และกลายเป็นเกมที่เล่นอยู่ ตอนแรกสิทธารถะค้าขายอย่างเบาสบาย เกือบเหมือนความบันเทิง จากนั้นเกมนี้ก็เข้าครอบงำเขา และยิ่งได้กำไรมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกว่างเปล่ามากเท่านั้น

นี่คือภาพที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยเห็นของกับดักที่ทุกคนตกลงไปบ้างไม่มากก็น้อย นั่นคือการสับสนระหว่างเครื่องมือกับเป้าหมาย สะสมเพื่อสะสม จนลืมไปว่าเริ่มต้นเพราะอะไร

จะไม่เล่าว่าจบอย่างไร เพราะเป็นนวนิยาย จะน่าเสียดายถ้าเผยเนื้อเรื่อง จะบอกเพียงว่าความสงบที่สิทธารถะพบในที่สุดนั้นไม่ได้อยู่ที่การมีมากขึ้น แต่อยู่ที่การหยุดไล่ตาม

อ่านที่ชายหาด พร้อมเสียงคลื่น หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกแปลกและงดงาม เตือนให้รู้ว่าการแข่งขันไปสู่ “อีกนิดเสมอ” นั้นเป็นทางเลือก ไม่ใช่โชคชะตา และสามารถถอยออกมาได้เมื่อไรก็ตามที่ต้องการ

จึงเชื่อมโยงเล่มนี้กับ Cashfulness แม้ว่า Hesse จะไม่ได้คำนวณอะไรเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทุกสิ่งที่พยายามสร้างขึ้นมีเป้าหมายเดียว คือ เอาเงินออกจากศูนย์กลางความคิด มองมันให้ชัดเจน สัปดาห์ละครั้ง สิบนาที แล้วกลับไปใช้ชีวิตต่อ

ไม่ใช่เพื่อไล่ตามให้ดีขึ้น แต่เพื่อไล่ตามให้น้อยลง

สิ่งที่ควรพกกลับบ้าน ความรู้สึกว่าไม่เคยพอไม่ใช่ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเงิน แต่เป็นข้อเท็จจริงเกี่ยวกับความคิด และเรื่องความคิดนั้น ต่างจากบัญชี เพราะสามารถควบคุมได้เต็มที่

เส้นด้ายเดียว และกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ

หนังสือสามเล่มที่แตกต่างกันมาก ชาวอเมริกันที่อธิบายพฤติกรรม ฤๅษีแห่งศตวรรษที่สิบเก้าในกระท่อม นวนิยายเยอรมันที่มีฉากอยู่ในอินเดีย

แต่ทั้งหมดกลับชี้ไปทางเดียวกัน

Housel: สำคัญที่พฤติกรรม ไม่ใช่ความเก่งกาจ และควรเรียนรู้ที่จะรู้ว่าเมื่อไรถึงจะพอ

Thoreau: สิ่งที่ซื้อนั้นจ่ายด้วยเวลาชีวิต ไม่ใช่ด้วยเงิน

Hesse: การไล่ตามมากขึ้นไม่นำมาซึ่งความสงบ แต่การหยุดไล่ตามต่างหากที่นำมาซึ่งความสงบ

นี่คือเส้นด้ายเดียวกันที่ยึดโยงทุกสิ่งที่เขียนไว้ นั่นคือ เงินเป็นเครื่องมือ ไม่ใช่เป้าหมาย มีไว้เพื่อซื้อเวลาและการตัดสินใจ ไม่ใช่เพื่อทำให้นอนไม่หลับในตอนกลางคืน

ดังนั้น ให้ใส่หนังสือหนึ่งเล่มลงกระเป๋าเดินทาง อ่านโดยไม่ต้องมีดินสอ ไม่ต้องจดโน้ต ไม่ต้องรีบร้อนที่จะ “นำไปใช้” อะไร

จากนั้น บางทีในเดือนกันยายน เมื่อกลับไปดูตัวเลขของตัวเองด้วยหัวที่โปร่งขึ้นเล็กน้อย ความคิดสามข้อนี้จะยังอยู่ที่นั่น หนังสือดี ๆ เกี่ยวกับเงินทำงานแบบนี้ คือส่งผลในภายหลัง ตอนที่ไม่คาดคิดที่สุด

ขอให้มีฤดูร้อนที่ดี และการอ่านที่ดี

— Vittorio